قال عالم الآثار الدكتور زاهي حواس، إن كرة القدم كانت شغفه الأول قبل أن تقوده الأقدار إلى عالم الاكتشافات الأثرية، مشيرًا إلى أنه كان لاعبًا بارزًا في دمياط، وكان يُلقب بـ"صالح سليم دمياط"، لكنه اضطر إلى اعتزال اللعبة بعد إصابته بانسداد في أحد الأوردة خلال سنته الأخيرة بالجامعة.
